Cualquier amante de la astronomía debería visitar observatorios de vez en cuando. Dicho esto, está muy bien viajar, conocer mundo y acudir a algunos clásicos como el Paranal, del desierto de Atacama, en Chile, el de Mauna Kea, situado en Hawaii o el Observatorio del Teide y del Roque de los Muchachos en las Islas Canarias de España, pero no todo el mundo se puede permitir semejantes viajes y, aunque así fuera, siempre está muy bien comenzar visitando el territorio nacional primero, así que aquí los tienes:
Observatorio Astronómico Nacional de Llano del Hato
El Observatorio Astronómico Nacional de Llano del Hato, abreviado como OAN de Llano del Hato, es un centro de observación de Venezuela situado a 3.600 metros sobre el nivel del mar y es el principal observatorio del país. El pueblo que le da nombre se puede encontrar en los Andes venezolanos, no queda muy lejos de Apartaderos, a unos 50 kilómetros al noreste de Mérida, en el estado de Mérida.
Estas instalaciones tienen la ventaja de ser el observatorio óptico más cercano al ecuador, situado a 8 grados y 47,51 minutos al norte. Esto supone acceso a los cielos tanto del norte como del sur. Al estar situado en una zona tan elevada, la turbulencia atmosférica es prácticamente nula, además, está emplazada en una zona oscura por lo que tampoco existe apenas contaminación lumínica.
Este observatorio está bajo la tutela del Centro de Investigaciones de Astronomía (CIDA), principal organismo de investigación astronómica de Venezuela. Este organismo lleva a cabo numerosos proyectos junto con organizaciones de investigación distintas, instituciones académicas y organismos internacionales. También lleva a cabo valiosas investigaciones por derecho propio y en su amplio historial cuenta con varios descubrimientos importantes.
Entre todo su equipamiento, destacan los cuatro enormes telescopios ópticos, cada uno en su propia cúpula. A pesar de la antigüedad de los mismo, ya que fueron adquiridos por el gobierno en 1954 e instalados en Llano del Hato a principios de 1955, son todavía unos de los más potentes instrumentos de observación. El observatorio cuenta también con un museo y un centro de exposiciones donde los visitantes pueden disfrutar de las instalaciones y conocer un poquito sobre la astronomía, la labor del observatorio y del CIDA.
El Observatorio Astronómico de Cagigal
Este es el Observatorio Astronómico y Meteorológico de Caracas, creado por orden directa del presidente Juan Pablo Rojas Paul en una fecha muy redundante: el 8 de septiembre de 1888. En una primera instancia, se estableció en la colina Quintana, pero más adelante se cambió por la colina Cagigal en honor al astrónomo y matemático, Coronel Juan Manuel Cagigal, fundador de los estudios matemáticos en Venezuela.
Hora legal de Venezuela
Una de las principales funciones del observatorio es determinar la hora oficial de la República Bolivariana de Venezuela. Para ello se utiliza un Reloj Atómico de Cesio, modelo HP5061A fabricado por Desausser, y un amplificador de frecuencia. Este reloj produce un patrón de salida de un pulso por segundo y tiene una fuente de alimentación auxiliar.
La difusión de la hora legal en Venezuela se realiza a través de la transmisión en la frecuencia ininterrumpida de 5000 kHz, banda de onda corta de 60 metros, y por vía telefónica al marcar los números 119, 555-6000 y 481-8666 Ext 8027. Además, la hora también es transmitida por Radio Nacional de Venezuela a través de su frecuencia 630 AM y 91.1 FM.
Los administradores del Observatorio más importantes
A lo largo de la historia, varias personalidades han llevado el centro de observación, vamos a nombrar a los primeros y más influyentes cuatro que dirigieron el Observatorio en la dirección adecuada:
Maurizio Buscalioni
El primer director del complejo fue el astrónomo italiano Maurizio Buscalioni, que aportó equipos realmente avanzados para la época. Se centró en las observaciones meteorológicas y astrométricas, realizó observaciones astrométricas para determinar la hora legal y también la latitud del Observatorio. Buscalioni dirigió el observatorio durante tres años, antes de abandonar Venezuela debido a una grave enfermedad para terminar sus días en su patria.
Dr. Luis Pérez Ugueto
El astrónomo Armando Blanco tomó el relevo de Buscalioni durante los dos años siguientes. Después, Blanco creó oficialmente el cargo de subdirector y nombró al Dr. Luis Ugueto para que le ayudase desde ese cargo.
En noviembre del comienzo del nuevo siglo, en 1900, el Dr. Ugueto se convirtió en el administrador. Desde el Observatorio se llegaron a analizar el cometa Daniel en 1908 y el cometa Halley en 1910. Además, se comenzaron a impartir las primeras clases de astronomía y se difundió por primera vez la hora legal venezolana.
Ugueto se mantuvo como director hasta el 1 de enero de 1936, después de 35 años, todavía con él al mando, se culminó una de sus principales inquietudes; la inclusión de un círculo meridiano para determinar la hora con gran precisión.
Francisco J. Duarte
Después del largo periodo de administración de Ugueto, el encargado de sucederle fue el físico y matemático Francisco J. Duarte. A pesar de su insistencia, todas las solicitudes de fondos solían ser desestimadas y no consiguió incluir demasiadas mejoras para las instalaciones. Sin embargo, Duarte continuó con las recopilaciones de datos meteorológicos y publicó efemérides anuales en 1940 y 1941.
Eduardo Rohl
Después del año 1941 se consiguieron mejoras de equipo gracias a la llegada de Eduardo Rohl como nuevo administrador. En 1956 se construyó un edificio en la colina Quintana, donde se encuentra el Museo Sismológico y Rohl acabó falleciendo tres años después, en 1959.